Naturalización: los requisitos y el proceso del N-400

Hacerse ciudadano de EE. UU. requiere la residencia, tiempo, buen carácter moral y un examen. Esta guía explica las reglas de cinco y tres años, la ventana de 90 días para presentar antes de tiempo, los viajes que rompen la residencia continua, la entrevista y los exámenes, y los riesgos que hacen que algunas personas deban esperar.

Quién puede solicitarla

La mayoría de las personas solicitan la naturalización después de tener la residencia permanente por cinco años. Puede solicitarla a los tres años si ha estado casado y viviendo con un ciudadano de EE. UU. durante esos tres años y su cónyuge ha sido ciudadano todo ese tiempo. Hay reglas distintas para quienes sirvieron en las fuerzas armadas de EE. UU., que pueden calificar antes.

También debe tener al menos 18 años, haber vivido en el estado o distrito de USCIS donde presenta la solicitud al menos tres meses, y cumplir con los requisitos de abajo.

La ventana de 90 días para presentar antes

Puede presentar el N-400 hasta 90 días antes de cumplir su aniversario de cinco (o tres) años como residente permanente. El aniversario es la fecha de "residente desde" que aparece en su tarjeta. USCIS publica una calculadora para encontrar el primer día exacto. Presentar aunque sea un día antes de tiempo termina en negativa, y la tarifa no se devuelve. Presentar antes no acorta los demás requisitos; para la entrevista debe tener el período completo de residencia y presencia.

Residencia continua y presencia física

Son dos pruebas distintas y hay que cumplir las dos:

Residencia continua significa que mantuvo su hogar en EE. UU. durante los cinco (o tres) años completos. Un viaje al extranjero de más de seis meses pero menos de un año se presume que la rompe, salvo que pueda probar que mantuvo aquí su trabajo, su casa, su familia y sus declaraciones de impuestos. Un viaje de un año o más la rompe automáticamente, y debe reiniciar la cuenta después de regresar (con un crédito parcial en algunos casos). Romper la residencia continua no le quita la residencia permanente, pero retrasa la ciudadanía.
Presencia física significa que estuvo realmente dentro de EE. UU. al menos la mitad del período: 30 meses de cinco años, o 18 meses de tres. Cuente cada viaje; USCIS tiene sus registros de viaje.

Reúna sus pasaportes y reconstruya cada viaje, con fechas de salida y regreso. El N-400 pregunta por cada uno.

Buen carácter moral

USCIS examina su conducta durante los cinco (o tres) años anteriores a la solicitud y hasta el juramento, y puede mirar más atrás en asuntos graves. Algunas cosas son impedimentos permanentes: homicidio, una condena por delito grave agravado después del 29 de noviembre de 1990. Otras son impedimentos durante el período: ciertos delitos, dos o más delitos de apuestas, embriaguez habitual, prostitución, violaciones de sustancias controladas (incluida la marihuana aunque sea legal bajo la ley estatal), testimonio falso para obtener un beneficio migratorio, no pagar la manutención de hijos ordenada por un juez, y más. Otros asuntos se evalúan caso por caso: impuestos sin pagar, un DUI, hombres que debían registrarse en el Servicio Selectivo entre los 18 y 26 años y no lo hicieron, haber votado o haber dicho ser ciudadano.

Cualquier arresto, en cualquier lugar, aunque haya sido desestimado o borrado, debe declararse con registros certificados de la corte. Esta es el área donde la honestidad lo protege y la omisión destruye la solicitud.

Si tiene antecedentes penales, un viaje largo al extranjero o alguna vez dijo ser ciudadano de EE. UU., solicitar puede exponerlo a un proceso de deportación. Estas situaciones no descalifican automáticamente, pero deben analizarse antes de presentar, no después.

Inglés y educación cívica

En la entrevista debe demostrar que puede hablar, leer y escribir inglés básico y aprobar un examen de educación cívica sobre historia y gobierno de EE. UU. de la lista oficial de estudio. Hay excepciones: puede tomar el examen cívico en su idioma si tiene 50 años o más con 20 años de residente, o 55 o más con 15 años; los solicitantes de 65 años o más con 20 años tienen una lista cívica simplificada. Las personas con una discapacidad física o del desarrollo o un impedimento mental que les impida aprender pueden pedir una exención con el Formulario N-648 llenado por un profesional médico con licencia. Revise en la página del N-400 de USCIS la versión vigente del examen cívico y el número de preguntas.

El proceso de principio a fin

Presente el N-400 en línea o en papel con la tarifa (revise la tabla de tarifas vigente; hay tarifas reducidas y exenciones para solicitantes de bajos ingresos).
Cita de biometría para huellas y foto, o reutilización de huellas anteriores.
Entrevista en una oficina local de USCIS, normalmente de varios meses a más de un año después. El oficial revisa bajo juramento cada respuesta de su solicitud, pregunta por sus viajes, impuestos y antecedentes, y aplica los exámenes de inglés y cívica. Lleve su tarjeta de residencia, pasaportes, identificación estatal, transcripciones de impuestos, actas de matrimonio y divorcio, registros de la corte y prueba de registro en el Servicio Selectivo si aplica.
Decisión: aprobada, continuada (más pruebas o un nuevo examen en 60 a 90 días) o negada. Una negativa se puede apelar con el Formulario N-336 dentro de 30 días.
Ceremonia de juramento, donde entrega su tarjeta de residencia y recibe el Certificado de Naturalización. No es ciudadano hasta que toma el juramento.

Errores comunes

Presentar antes de que se abra la ventana de 90 días.
Declarar menos viajes de los que hizo.
No presentar declaraciones de impuestos, o declararse "no residente" para pagar menos, lo que puede leerse como abandono de la residencia.
Responder "no" a la pregunta de arrestos porque el caso fue desestimado.
Dejar que la tarjeta de residencia venza durante el proceso. Sigue necesitando una tarjeta vigente como identificación; si vence en menos de seis meses, renuévela.
Mudarse sin actualizar su dirección con USCIS en diez días, y perder el aviso de la entrevista.

Documentos que debe reunir

Tarjeta de residencia, frente y reverso.
Todos los pasaportes que cubran los últimos cinco años, y una lista escrita de cada viaje.
Declaraciones de impuestos o transcripciones del IRS de los últimos cinco (o tres) años.
Acta de matrimonio, prueba de la ciudadanía del cónyuge y pruebas de convivencia, para solicitantes de tres años.
Sentencias de divorcio o actas de defunción que terminen cualquier matrimonio anterior, suyo y de su cónyuge.
Resoluciones certificadas de la corte por cada arresto o citación más allá de multas de tránsito menores.
Registro del Servicio Selectivo o una carta de información de estatus.
Prueba de pagos de manutención, si tiene hijos que no viven con usted.

Cómo le ayuda Claudette con esto

Claudette calcula su fecha exacta más temprana para presentar, reconstruye con usted su historial de viajes y revisa las dos pruebas de residencia continua y presencia física, y examina sus antecedentes en busca de cualquier cosa que deba analizarse antes de presentar. Arma la lista de documentos, prepara el N-400 a partir de su entrevista con cada viaje y dirección ya llenados, lo audita para detectar inconsistencias con su expediente de residencia, arma el paquete de presentación y le da un plan de práctica de cívica e inglés ligado a su fecha de entrevista.