Extender o cambiar su estatus antes de que venza

Si entró con visa, la fecha que importa es la de su I-94. Aprenda a encontrarla, cómo pedirle a USCIS más tiempo o un estatus distinto con el Formulario I-539, qué pasa mientras la solicitud está pendiente y las consecuencias de quedarse más tiempo del permitido.

La fecha que importa está en su I-94, no en su visa

La gente suele confundir dos documentos. La visa en su pasaporte es un permiso para viajar a un puerto de entrada de EE. UU. y pedir ser admitido; puede ser válida por diez años. El registro de llegada I-94 es lo que el oficial le dio al entrar, y dice cuánto tiempo puede quedarse. Ese es su "estatus". Una vez que pasa la fecha del I-94, usted está fuera de estatus aunque la visa siga vigente.

Busque su I-94 más reciente en el sitio del I-94 de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) con los datos de su pasaporte. Anote la fecha de "Admit Until" en un lugar donde la vea. Si dice "D/S" (duración de estatus), como para la mayoría de los estudiantes y visitantes de intercambio, su estancia dura mientras siga las reglas de su programa.

Extensión de estancia y cambio de estatus

Una extensión de estancia pide más tiempo en la misma categoría, por ejemplo un visitante B-2 que necesita quedarse más por un tratamiento médico o una emergencia familiar.
Un cambio de estatus pide pasar a una categoría distinta sin salir de EE. UU., por ejemplo de visitante B-2 a estudiante F-1, o de estudiante F-1 a dependiente H-4.

Ambos se piden con el Formulario I-539 (para la mayoría de las categorías de visitante, estudiante y dependiente) o, para las categorías de trabajo, a través del Formulario I-129 del empleador. Cada persona debe estar en una solicitud; el cónyuge y los hijos pueden incluirse en un mismo I-539 como co-solicitantes.

Quién puede y quién no puede solicitar

Puede solicitar si usted:

Fue admitido legalmente con una visa de no inmigrante (o bajo un programa que permite el cambio);
Sigue en estatus el día en que USCIS recibe la solicitud;
No ha violado las condiciones de su estatus (trabajar sin autorización es la violación más común);
Tiene pasaporte vigente; y
Califica para la categoría nueva o extendida y piensa usarla como lo exigen las reglas.

Algunas personas no pueden cambiar de estatus dentro de EE. UU.: quien entró con el Programa de Exención de Visa (ESTA) sin visa, las personas en categorías C, D o K, los visitantes de intercambio J-1 sujetos a la regla de dos años de residencia en su país, y otros. Los visitantes que entraron con estatus B y quieren estudiar normalmente deben esperar a que se apruebe el cambio antes de empezar clases.

Presente antes de que venza el I-94

La regla es simple: USCIS debe recibir su I-539 antes de que termine su estancia autorizada. Presentar a tiempo importa más que cualquier otra cosa en este proceso. USCIS puede perdonar una presentación tardía solo en situaciones muy limitadas (circunstancias fuera de su control, una demora corta, ninguna otra violación), y usted tiene que pedir ese perdón y probarlo.

Planee presentar al menos 45 días antes de la fecha, y no más de seis meses antes. Las extensiones para visitantes suelen concederse por hasta seis meses a la vez, y USCIS espera una razón creíble y prueba de que se irá después.

Qué pasa mientras está pendiente

Si presentó a tiempo, está en un período de estancia autorizada mientras USCIS decide, incluso después de la fecha del I-94. No acumula presencia ilegal durante este tiempo y no pueden castigarlo por estar aquí. Pero tampoco tiene un estatus en el que apoyarse: no puede trabajar (salvo que la nueva categoría lo permita y ese beneficio se conceda), y si sale de EE. UU., la solicitud se considera abandonada. Los tiempos de proceso suelen ser de muchos meses, así que una extensión pendiente puede convertirse en silencio en una espera larga.

Si la solicitud es negada después de que venció su I-94, usted está fuera de estatus desde la fecha de la negativa (para contar la presencia ilegal) y debe salir pronto. Quedarse después de una negativa arranca el reloj de presencia ilegal y puede llevar a los castigos de 3 y 10 años, y su visa queda anulada.

Documentos que normalmente se necesitan

Copia de la página de datos de su pasaporte y de la visa con la que entró.
Su I-94 actual y los I-94 de los co-solicitantes.
Una carta que explique por qué necesita más tiempo o un nuevo estatus, con fechas y un plan para irse o para mantener el nuevo estatus.
Prueba de solvencia económica: estados de cuenta, carta de un patrocinador con prueba de sus ingresos.
Pruebas de lazos con su país, para extensiones de visitante: trabajo, propiedades, familia.
Para cambio a estudiante: el Formulario I-20 de la escuela y prueba de que puede pagar la colegiatura.
Para dependientes: el aviso de aprobación del titular, sus documentos de estatus y el acta de matrimonio o de nacimiento.
La tarifa indicada en la tabla de tarifas vigente, más la tarifa de huellas cuando aplique.

Errores comunes

Leer el vencimiento de la visa como el vencimiento de la estancia.
Presentar después de la fecha del I-94 esperando indulgencia.
Trabajar con estatus de visitante o mientras está pendiente un cambio a una categoría de trabajo.
Salir del país durante la espera, lo que abandona la solicitud.
Empezar la escuela antes de que se apruebe el cambio a F-1.
Presentar una extensión con una razón vaga como "turismo". Los oficiales quieren un propósito específico y documentado.
No incluir a todos los familiares; un dependiente que se queda fuera cae solo en fuera de estatus.

Si ya se quedó más tiempo del permitido

Pasarse unos días no es catastrófico, pero el reloj ya empezó. Menos de 180 días de presencia ilegal seguidos de salida no traen castigo, aunque su visa queda cancelada y tendrá que pedir una nueva en un consulado de su país. Más de 180 días activan el castigo de 3 años al salir; un año o más activa el de 10 años. Si tiene un camino a la residencia como familiar inmediato de un ciudadano, la estancia excedida se perdona al ajustar, pero cualquier plan de salir primero debe revisarse contra los castigos.

Cómo le ayuda Claudette con esto

Claudette encuentra con usted su fecha real de I-94 y le dice cuántos días le quedan y si un cambio o extensión es siquiera posible según su tipo de entrada. Redacta la carta de explicación a partir de sus razones, arma la lista de documentos de apoyo, prepara el I-539 con todos los co-solicitantes incluidos, audita las fechas y la categoría contra su historial de viajes, y arma el paquete de presentación con alertas para la fecha límite y las reglas del período pendiente sobre trabajo y viajes.